El espectro electromagnético
La luz que vemos de las estrellas lejanas y otros objetos celestes corresponde solo con una pequeña parte de la luz existente en el Universo. La mayor parte de la luz que irradian estas fuentes es invisible para el ojo humano. La clasificación de los distintos tipos de luz se conoce como espectro electromagnético. En esta clasificación se utilizan tres características correlacionadas: frecuencia, longitud de onda y energía. Los científicos suelen utilizar la energía en astrofísica de muy altas energías. Así pues, el espectro completo abarca desde las bajas energías de las ondas de radio y las microondas, pasando por las energías medias de la luz infrarroja, óptica (visible) y ultravioleta, hasta las energías más altas de los rayos X y los rayos gamma. El rango de energía de los rayos gamma es tan amplio que ni siquiera tiene un límite superior bien definido. De hecho, ¡los rayos gamma que detectará el CTAO son hasta 300 billones de veces más energéticos que la luz que vemos con nuestros ojos!
Cómo miden la energía las científicas y científicos
El electronvoltio (eV) es una unidad de energía utilizada habitualmente por la comunidad científica. Mientras que la luz que vemos con nuestros ojos tiene una energía de alrededor de 1 electronvoltio, los rayos gamma que detectará el CTAO tienen energías de miles de millones a muchos billones de electronvoltios. Al detectar energías de hasta 300 teraelectronvoltios (TeV), el CTAO llevará nuestra visión del Universo hasta el límite del espectro electromagnético conocido.
Los Cazadores de Luz
Los telescopios ópticos llevan captando la luz visible del cielo nocturno desde principios del siglo XVII, exponiendo la belleza del Universo. Para obtener una imagen más completa de los fenómenos y de los mecanismos físicos que existen, los científicos y científicas utilizan telescopios especialmente diseñados para captar distintas frecuencias de luz. Esta imagen muestra la Vía Láctea en distintas longitudes de onda, desde las ondas de radio en la parte superior hasta los rayos gamma en la inferior.
Con su capacidad para ver los procesos de mayor energía del Universo, el CTAO jugará un papel vital en la mejora de nuestra comprensión de algunos de los fenómenos más volátiles y misteriosos que conocemos o que aún están por descubrir.
Rendimiento técnico del CTAO
El CTAO observará en un rango de energía muy amplio, con una resolución angular, resolución energética y sensibilidad excelentes en comparación con cualquier detector de rayos gamma existente. Con su capacidad para detectar energías entre 20 GeV y 300 TeV, y su resolución sin parangón, el CTAO podrá observar más lejos que nunca, proporcionando una visión completamente nueva del cielo.