El caballo de batalla
El Medium-Sized Telescope (MST) actúa como el «caballo de batalla» del CTAO porque se encargará de cubrir una gran parte del rango energético del Observatorio detectando los rayos gamma de energía media, que son relativamente más frecuentes y fáciles de captar que los de los extremos inferior y superior del rango energético del CTAO. Esa es una de las razones por las que se ubicarán en ambos emplazamientos.
El diseño
El MST es una versión modificada del diseño Davies-Cotton. Este diseño, creado originalmente para estudiar la radiación solar, ha sido utilizado por los predecesores del CTAO: HEGRA, H.E.S.S. y VERITAS.
El espejo
El MST tendrá 86 espejos hexagonales que se alinean gracias a un sistema de control activo para crear un reflector uniforme de unos 12 metros de diámetro. Una superficie reflectante de 88m2 recoge y enfoca la luz Cherenkov hacia la cámara, donde la luz puede digitalizarse y procesarse.
Las cámaras
Se utilizarán dos diseños de cámara para los MSTs: NectarCAM para el emplazamiento CTAO-Norte y FlashCam para el emplazamiento CTAO-Sur. Las cámaras de los MSTs utilizarán tubos fotomultiplicadores (PMT) y tendrán un gran campo de visión de unos 8 grados, lo que permitirá observar fuentes de rayos gamma que concentradas en una zona del cielo o muy dispersas.
Renderizado del MST (Crédito: Gabriel Pérez Díaz, IAC)
El prototipo del MST
Un prototipo del MST funcionó en Berlín entre 2012 y 2020 para validar el diseño de los componentes individuales, probar las interfaces entre los conjuntos de acoplamiento y definir el proceso de montaje del producto. Durante este período se realizaron campañas de pruebas ampliadas con los prototipos FlashCam y NectarCAM en el telescopio para verificar sus interfaces y su integridad general.
La Colaboración MST
El Medium-Sized Telescope (MST) está siendo construido por una colaboración internacional de institutos y universidades de Alemania, Austria, Brasil, España, Francia, Italia, Polonia y Suiza.
El SCT
Como alternativa de telescopio mediano para el Observatorio, se ha propuesto una versión con dos espejos, el Schwarzschild-Couder Telescope (SCT). El sistema óptico de dos espejos del SCT está diseñado para enfocar mejor la luz con el fin de obtener imágenes más detalladas y mejorar la detección de fuentes débiles. En colaboración con los grupos e institutos que trabajan en el SST y MST de Alemania, Italia, Japón y México, los institutos de Estados Unidos han sido los pioneros del diseño del SCT desde 2006.
