La schiera di telescopi del CTAO dell’emisfero settentrionale

La schiera di telescopi dell’emisfero settentrionale del CTAO, o CTAO-Nord, si trova sull’isola di La Palma, nell’arcipelago delle Canarie, in Spagna, presso l’Osservatorio del Roque de los Muchachos dell’Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) a Villa de Garafía. Il sito ospita attualmente il prototipo del Large-Sized Telescope del CTAO, l’LST-1. Oltre ai telescopi, il CTAO disporrà nel sito di un edificio operativo e di dispositivi di calibrazione, nonché di un ufficio a livello del mare. L’insieme di queste strutture è noto come “Stazione settentrionale” (Northern Station in inglese).

Mentre la schiera di telescopi dell’emisfero sud osserverà la fascia media e quella alta della banda di energia del CTAO, ottimizzata per le energie dei raggi gamma tra 150 GeV e 300 TeV, la schiera di telescopi dell’emisfero nord si concentrerà sulla banda di bassa e media energia da 20 GeV a 5 TeV, vista la specializzazione del sito settentrionale nella fisica extragalattica. Per questo motivo, il sito dell’emisfero settentrionale non ospiterà alcun Small-Sized Telescope (SST), più adatti a catturare i raggi gamma di più alta energia.

Configurazione della schiera di telescopi

Il layout del CTAO Northern array prevede la collocazione geografica di 13 telescopi distribuiti su un’area di circa 0,5 ^km2: quattro Large-Sized Telescopes (LST) e nove Medium-Sized Telescopes (MST), oltre all’edificio operativo e alle apparecchiature di calibrazione e caratterizzazione atmosferica. Il prototipo di un LST, l’LST-1, è stato completato in loco nell’ottobre 2018 e dovrebbe diventare il primo telescopio del CTAO una volta completata la messa in funzione e accettato dal CTAO. Questa particolare configurazione, chiamata “Configurazione Alpha”, è il risultato di un accurato processo di ottimizzazione per massimizzare le prestazioni scientifiche dei due array del CTAO. La configurazione CTAO-Nord è subordinata all’approvazione dei permessi di costruzione rilasciati dalle autorità locali di La Palma, gestita dallo IAC per conto dell’Organizzazione Centrale del CTAO.